偶蹄目是什么？像牛和鹿這樣的動物便是偶蹄目，有人或許會說，不是吧？鯨魚跟牛馬混為一類了，這才是真的“風牛馬不相及”吧！
更令人難以置信的是，經過DNA測序后，科學家們發現鯨魚在基因上跟河馬最附近，鯨魚與河馬有著一起的先人。這個一起先人，便是下面這個小狗模樣的遠古陸地哺乳動物，叫巴基斯坦鯨。
你很難相信這樣一個小狗模樣的動物，在幾千萬年的時間里進化生長三十多米，重180噸的海洋巨獸吧。
而在最近發表于《當代生物學》（Current Biology）科學期刊上一項題為“鯨目動物頭部進化的節奏”的新研討重，來自倫敦天然前史博物館和大學學院的艾倫庫姆斯博士（Ellen Coombs）領導的一個研討團隊指出，鯨魚（鯨目動物）的多樣性是經過三個要害的快速進化期實現的。
這項研討收集了有史以來最廣泛的鯨目動物頭骨3D掃描數據集，涵蓋88個現存物種（占現存鯨目物種的95%）和113個化石物種，覆蓋了5000萬年的進化前史。
鯨魚有一段引人入勝的進化史，在短短800萬年內從陸地進化為完全水棲。這些標本在前史上有很好的記錄，因為它們的尸身很簡單保存在海洋沉積物中，并且它們的大尺度使它們更簡單被發現和恢復以供研討。
艾倫庫姆斯博士說：“咱們收集了地球上現存鯨魚的最廣泛的顱骨數據集。咱們的數據來自現存物種和鯨魚化石的標本，其中32個保存在天然前史博物館的保藏中。有史以來最大的鯨魚物種和動物——藍鯨——所運用的數據來自于霍普博物館收藏的藍鯨骨架。”
因為頭蓋骨捕捉到了攝食、呼吸和感覺結構的許多極端改變，所以它十分合適了解這些快速而徹底的改變，但之前的研討還沒有重建鯨類頭蓋骨在其滅絕和日子多樣性的整個范圍內的進化。
最新公布的研討顯現，鯨魚進化已經經歷了三次快速進化，第一次是4780萬到4200萬年前。這是被稱為Archaeocetes的古代鯨魚第一次來到水里，它們的頭骨形狀發生了快速改變，這或許是由于缺乏競賽導致的改變，使物種可以使用豐厚的食物資源。
庫姆斯博士評論道：“在800萬年內，鯨魚的先人從完全陸地化，比方日子在特提斯海邊緣的四足毛烘烘的巴基斯坦鯨，變成了完全水棲動物。從進化的視點來看，這是十分快的。”
當咱們看到齒鯨和須鯨的分化時，第二波多樣化出現在390萬年前。齒鯨的頭骨的鼻部和面部區域經歷了劇烈的改變，以便進行更專門的回聲定位，而須鯨的頭骨則適應于大量進食較小的獵物（比方磷蝦）。
最終，100萬年前到180萬年前，咱們看到鯨魚高度專業化的顱骨進化，尤其是在抹香鯨等物種中。回聲定位的改進意味著這些齒鯨不再需要在視覺上看到它們的獵物，它們可以潛得更深，成為更專業的食肉動物（獵物種類變得更少）。這項研討還顯現，在它們的整個前史中，須鯨的進化速度似乎比齒獸慢。自那今后，須鯨獲得了最佳的濾食形狀，它們的頭骨除了巨細之外，沒有太大改變。
庫姆斯博士彌補道：“咱們對這項研討感到十分驕傲的一件事是樣本的分布。在這項研討中，咱們做出了很大的努力，研討了南半球包括秘魯和新西蘭在內的重要標本。經過這種方法，咱們希望對一個真正征服了全球的集體的進化給出精確的觀點。”
庫姆斯博士希望未來的工作可以使用這些發現，一起研討環境改變，以充沛了解鯨魚的進化，預測和避免或許危及這些難以想象的生物的改變。
來源：寰宇科學新調查
